Los Knicks tendrán su primera oportunidad de finiquitar esta eliminatoria de la Conferencia Este en el quinto partido, el martes, frente a su público en el Madison Square Garden.

Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, las estrellas de Nueva York, se combinaron para 59 puntos en un partido que finalizó con una jugada muy protestada por los locales Pistons.

Con 11 segundos en el reloj, Detroit puso la última posesión del partido en manos de su líder, Cade Cunningham, que erró un tiro en suspensión.

Tras una feroz pugna por el rebote, la pelota le llegó en la esquina a Tim Hardaway Jr, escolta de los Pistons, que falló un triple sobre la bocina después de ser aparentemente desequilibrado por su marcador, Josh Hart.

Los árbitros no apreciaron falta en la acción de Hart y dieron por concluido el partido en medio de los intensos reclamos desde dentro de la pista del entrenador de Detroit, J.B. Bickerstaff.

“Hay contacto cuando Tim Hardaway salta”, recalcó el técnico en la rueda de prensa.

David Guthrie, árbitro principal del partido, reconoció posteriormente que la acción de Hart merecía ser señalada como falta.

“Durante el juego en vivo, se juzgó que Josh Hart hizo una jugada defensiva legal. Tras la revisión posterior, observamos que Hart realiza un contacto corporal que es más que marginal para Hardaway Jr. y se debería haber pitado falta”, dijo Guthrie en la habitual comparecencia de los árbitros tras los partidos. Desde el vestuario de los Knicks, el propio Hart admitió también haber hecho contacto con Hardaway Jr.

“Sí, hice contacto con él. ¿Fue legal? No lo sé”, afirmó el alero a la prensa. “No prestamos atención a esto. A veces las decisiones nos benefician y a veces no”.

Los árbitros reconocieron este domingo que se equivocaron en una jugada clave del desenlace del cuarto partido de la serie entre los Pistons y los Knicks, que acabó con victoria para Nueva York por 93-94 (1-3 en la eliminatoria).

La última posesión del encuentro con 11 segundos en el reloj fue para los Pistons, pero Cade Cunningham no acertó con su tiro de dos y, tras un rebote en disputa, el balón acabó en las manos de Tim Hardaway Jr., quien también falló su triple sobre la bocina.

El final resultó muy polémico por la defensa de Josh Hart en ese tiro de Hardaway Jr., que los Pistons consideraron que había sido falta. J.B. Bickerstaff, técnico de Detroit, cargó contra los árbitros y protestó que no se hubiera señalado esa infracción. Pero tras el encuentro, los colegiados reconocieron su error.

“En vivo, se juzgó que Josh Hart hizo una jugada defensiva legal. En la revisión pospartido, observamos que Hart hace un contacto con el cuerpo que es más que marginal a Hardaway Jr. y se debería haber pitado falta”, admitieron los árbitros, según el pool de la NBA.

Tras dos victorias consecutivas en Detroit, los Knicks (terceros del Este) tendrán la primera opción de cerrar la eliminatoria ante los Pistons (sextos) el próximo martes en el quinto partido, que se jugará en el Madison Square Garden de la Gran Manzana.